清朝建立后，百废待兴。面对—个当时有三亿多人口的国家，清朝政府把粮食问题放在第一位，有部电视剧名叫《天下粮仓》，看过的人就能知道粮食在当时的重要作用。

    朝庭平定四海消除内乱需要粮食，百姓生存也需要粮食，增加粮食的办法之一就是扩大土地面种植面积，一些勤政有为的官员就千方百计带领百姓垦荒种地，李希贤就是当时有名的“垦荒县令。

    李希贤是长寿县人，生逢康、乾两代，在山东临淄、汶上、思县、馆陶等多个县任县令。为官任职期间，他深知“仓廪实而天下安”的道理，所到之处，就发动百姓疏通河道，兴修水利，开荒垦地，不但是动员，而且他还亲自参与其中，在他的带动下，大片大片的荒山、滩涂之地被开垦出来，变成了良田沃土，不但有效解决了当地百姓温饱问题，还为朝庭储备了大量的官粮。据清政府史料所载，他为官三十多年间，共计开垦荒地24000多公顷，同时兴修水渠无数。因其廉洁能干，多次得到提升，在山东就升任知洲、知府等职，后来又到云南省任职。

    七十岁时，李希贤告老还乡，清政府对他好评有加。