据史料记载：早在七千多年前，长寿境内就有土著民族居住。至周代(公元前十一世纪)，“巴人”在四川东建立巴国，定都今重庆。长寿时称巴国枳邑。秦惠王更元九年(公元前316年)灭巴，建巴都郡(今重庆)，在枳地(今涪陵城东枳里乡)置枳县，今长寿地属枳县。

    蜀汉(公元220—263年)巴郡益州治江州县，先帝刘备在今长寿城附近设常安县（属枳县）。北周武民三年(561)废枳县，其地并巴县。

    唐代武德二年，因其地常温，禾稼早熟，民乐之，故定名为乐温县，隶属涪州。元末明玉珍及其子明升踞蜀十年（公元1361--1371年），建立农民政权，国号夏，都重庆。明代洪武六年九月，明玉珍以“县北有长寿山，居其下者，人多寿考”将乐温县改名长寿县。

    2001年12月25日，经国务院批准撤县设区。