如果把大气比做一部热机，由于它的运转便产生了雨、雪、霜、露、风、雾等各种各样的天气现象，那么，这部热机的动力和燃料是从哪里来的呢？
大家知道，地球上的热量来源于太阳，当太阳辐射通过大气层到达地球表面后，其中绝大部分是被海洋吸收了。这是因为海水的热容量非常大，比土块的热容量大一倍，比空气的热容量大3000多倍。这就是说，如果使1立方厘米的海水温度升高1℃，所需要的热量能使3000多立方厘米的空气温度升高1℃，可见海洋的确是一个巨大的热量贮存器。据研究，海洋上层3米水深的热容量相当于整个大气层的热容量。如果使地球上的全部海洋100米深水层的温度降低0.1℃，那么放出来的热量就能使整个对流层的空气温度升高6℃左右。海水吸收了太阳辐射之后，又通过各种形式将热量供给大气，从而推动了大气的运动，可以说海洋是地球上的最大热源。
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